Ra sân với đội hình không phải mạnh nhất: vắng Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Edwin Van der Sar và Gary Neville vì chấn thương, nhưng với đẳng cấp vượt trội, MU vẫn dễ dàng kiểm soát thế trận. Sự trở lại của Nani cộng với nhân tố trẻ Javier Hernandez trên hàng công đã mang lại sức sống mới cho Quỷ đỏ. Trong khi đó, trung vệ Chris Smalling cũng xứng đáng nhận những lời khen ngợi khi được Sir Alex tin tưởng đá cặp với Nemanja Vidic ở hàng phòng ngự.

Trên sân nhà Old Trafford, dưới sức ép từ gần 80.000 khán giả của "nhà hát những giấc mơ", MU là nỗi khiếp sợ của bất cứ đối thủ nào. Họ dễ dàng kiểm soát khu vực giữa sân, chủ động cầm bóng tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài, nhờ vào hàng tiền vệ cơ động, kỹ thuật. Phút thứ 5, Gibson có bóng ở cự ly khoảng 25m và quyết định dứt điểm từ xa uy lực. Bóng đi chệch cột dọc bên phải trong gang tấc.

Tấn công dồn dập, MU làm đội khách bắt đầu để lộ những sơ hở. Phút 22, Berbatov có được cơ hội "ngon ăn" nhất từ đầu trận. Từ cú sút của Giggs, bóng chạm người cựu hậu vệ MU Ryan Shawcross, bóng lăn tới trước tầm dứt điểm trong vòng cấm của tiền đạo người Bulgaria. Tuy nhiên, cú ra chân quyết định của Berba lại đưa bóng đi sát mép cột dọc góc gần khá đáng tiếc.

Phải đến phút 27, MU mới có được bàn mở tỷ số do công của Hernandez, một kịch bản giống hệt trận lượt đi giữa hai đội. Các cầu thủ chủ nhà triển khai tấn công trung lộ, phát bóng sang cánh phải cho Nani rê dắt xuống sát đường biên ngang và chuyền sệt vào trong. Ở tư thế bị theo kèo sát sao và không có được góc sút thuận lợi nhất, Hernandez vẫn duỗi chân giật gót tinh tế, mở tỷ số trận đấu. Bàn thắng đẹp không kém pha làm bàn bằng... gáy của anh ở lượt đi.

Khoảng 10 phút sau, tỷ số suýt nữa đã được nâng lên thành 2-0 cho MU, nếu cú dứt điểm với của "hạt đậu nhỏ" không bị trung vệ đối phương kịp thời ngăn chặn. Xuất phát từ quả vẩy bóng bổng cho Nani của Ryan Giggs, tiền vệ Bồ Đào Nha đánh đầu kiến tạo cho Hernandez bắt volley ở tư thế với. Tiền đạo người Mexico đã nhanh chân chích mũi giày cận thành, nhưng lại bị hậu vệ đối phương khước từ bàn thắng.

Khi hiệp hai diễn ra được khoảng 5 phút, cầu trường Old Trafford đã phải câm nín vì bàn gỡ hòa bất ngờ của Stoke, ngay ở tình huống tấn công có nét đầu tiên. Có bóng bên cánh trái, Tuncay - cầu thủ đã ngoặt bong loại Evra và ghi bàn thắng đẹp mắt ở trận lượt đi, rót bóng điệu nghệ để Dean Whitehead bật cao lắc đầu thoải mái trong tư thế không người kèm, đưa bóng đi hóc hiểm, vượt khỏi tầm với của Kuszczak.

Đây là bàn thắng đầu tiên trên sân Old Trafford của Stoke trong vòng 30 năm qua. Phong độ tốt của Stoke gần đây, với 3 trận không thua trên sân khách, cộng với quyết tâm lọt vào top 6 trên BXH đã giúp đội khách kiên cường chống đỡ các pha tấn công của Quỷ đỏ và chờ cơ hội ghi bàn.

Tuy nhiên, cũng cần phải nhắc lại rằng, MU đã thắng Stoke City ở cả hai lượt trận đi và về trong hai mùa giải trước. Trên sân Old Trafford, họ cũng đang sở hữu chuỗi 6 trận thắng liên tiếp. Vì vậy, việc Nani giúp MU tái lập thế dẫn bàn là điều có thể được dự báo trước. Phút 62, Hernandez cầm bóng sát vòng cấm địa Stoke, dùng động tác giả lừa qua một hậu vệ đối phương trước khi chuyền bóng cho Nani chếch bên cánh phải khu vực 16m50. Sau một vài nhịp khống chế bóng, tiền vệ Bồ Đào Nha bất ngờ tung cú nã đại bác chân trái, đưa bóng đi qua một rừng cầm thủ Stoke và làm tốc nóc lưới đội khách, ấn định tỷ số 2-1.

Thắng trận này, MU đã có 44 điểm, hơn Man City 3 điểm và vẫn đá ít hơn 1 trận. Quỷ đỏ sẽ ung dung "tọa sơn quan hổ đấu", chứng kiến Arsenal "đại chiến" Man City đêm nay.

Manchester Utd: Kuszczak, Rafael, Smalling, Vidic, Evra, Nani, Fletcher, Gibson (Michael Carric 78'), Giggs, Berbatov, Hernandez (Michael Owen 78').

Stoke City: Begovic, Wilkinson, Huth, Shawcross, Collins, Delap (Jon Walters 68'), Wilson, Whitehead, Etherington (Jermaine Pennant 70'), Jones (Ricardo Fuller 76'), Tuncay.

Bàn thắng: Hernández 27’, Nani 62 - Whitehead 50’