Qatar đã gây bất ngờ ở vòng bảng khi vượt qua Trung Quốc và đứng thứ hai bảng A (sau Uzbekistan) để lọt vào Tứ kết. Đội bóng của HLV Metsu tưởng như tiếp tục tạo nên cú sốc khi sớm vượt lên dẫn trước ở phút 12 nhờ công Sebastian.

Ngôi sao chơi ấn tượng nhất của Nhật Bản kể từ đầu giải, Shinji Kagawa cân bằng tỷ số cho đội bóng xứ Mặt trời mọc 15 phút sau đó. Tuy nhiên, vào đầu hiệp hai, Nhật Bản đã gặp bất lợi lớn khi Moshida nhận thẻ vàng thứ hai phải rời sân còn Qatar một lần nữa vượt lên dẫn bàn.

Trong thế khó khăn, các “Samurai xanh” vẫn chứng tỏ đẳng cấp của một đội bóng hàng đầu châu lục và ứng cử viên cho ngôi vô địch khi ngược dòng làm câm lặng đám đông CĐV Qatar đang phấn khích. Kagawa, cầu thủ đang chơi rất nổi bật trong màu áo Dortmund tại Bundesliga, hoàn tất cú đúp để cân bằng tỷ số 2-2 trước khi Masahiko Inoha ghi bàn quyết định mang về chiến thắng 3-2 cho Nhật Bản ở phút 90.

Trở lại những diễn biến chính của trận bán kết, được sự cổ vũ của hàng vạn khán giả nhà, Qatar đã nhập cuộc đầy hứng khởi và sẵn sàng chơi đôi công với một trong những đội bóng mạnh nhất châu Á.

SVĐ Thani Bin Jassim tràn ngập tiếng reo hò khi phút 12, Sebastian đã mở tỷ số cho Qatar từ một tình huống gây tranh cãi. Tiền đạo này dường như đã việt vị trước khi nhận bóng nhưng không có tiếng còi nào cất lên. Sebastian đi bóng xâm nhập vòng cấm rồi khéo léo đưa bóng qua chân thủ thành Eiji Kawashima, đưa Qatar dẫn trước 1-0.

Nhưng thế dẫn bàn của đội chủ nhà không tồn tại được lâu bởi phút 28, Nhật Bản đã tìm được bàn gỡ hòa 1-1. Shinji Okazaki có pha xử lý kỹ thuật rồi thực hiện cú lốp bóng qua đầu thủ thành Qasem Burhan. Bóng bị phá ra nhưng đến đúng vị trí của Kagawa và tiền vệ này dễ dàng đánh đầu đưa bóng vào lưới trống.

Cân bằng về mặt tỷ số nhưng nhìn chung, lối chơi của Nhật Bản vẫn tỏ ra thiếu “lửa” và không có nhiều đột biến. Trong khi đó, Qatar là đội chơi lấn lướt và kiểm soát bóng nhiều hơn ở nửa cuối hiệp 1.

Ưu thế đó tiếp tục được đội bóng Tây Á duy trì sau giờ nghỉ và đến phút 63,Qatar không chỉ có lợi thế về quân số mà còn một lần nữa vượt lên. Maya Moshida phạm lỗi phải nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu. Từ quả đá phạt trực tiếp, Fabio Cesar nhanh chân tận dụng cơ hội dứt điểm tung lưới Nhật Bản, nâng tỷ số lên 2-1.

Dù vậy, niềm vui của Qatar ngắn chẳng tày gang khi 7 phút sau, Nhật Bản lại có bàn gỡ hòa nhờ công Kagawa. Tưởng như trận đấu sẽ phải bước vào hai hiệp phụ thì đúng vào phút 90, lại là Kagawa góp dấu giày trong tình huống Inoha ghi bàn ấn định chiến thắng nghẹt thở 3-2 cho Nhật Bản.