Vòng 3 FA Cup năm nay sớm phải chứng kiến cuộc đụng độ nảy lửa giữa hai đội bóng giàu truyền thống MU và Liverpool. Trong khi các đại gia như Arsenal hay Chelsea bốc được những lá thăm may mắn thì hai quỷ đỏ lại phải “sinh tử” với nhau để giành quyền đi tiếp ở đấu trường lâu đời nhất xứ sương mù. Với việc vừa trải qua giai đoạn khốc liệt khi phải đá 4 trận trong vòng 10 ngày ở Premier League, đây là một thử thách thực sự cho cả MU và Liverpool.

Cuộc đối đầu giữa hai đội lúc này không còn được chú ý quá nhiều như trước. Một phần là bởi sân chơi FA Cup không phải là ưu tiên hàng đầu của cả hai. Và lý do quan trọng hơn, MU và Liverpool bây giờ ở hai thái cực hoàn toàn trái ngược chứ không còn ở thế “kẻ tám lạng, người nửa cân” như trước. Trong khi Quỷ đỏ thành Manchester bay cao với thành tích bất bại ở Premier League và hiên ngang đứng đầu bảng. Thì Liverpool chơi bết bát và đã tụt xuống vị trí thứ 12. Sir Alex cùng các học trò đang tràn đầy cơ hội đòi lại chức vô địch từ tay Chelsea, trong khi Roy Hodgson chỉ còn mong Liverpool sẽ vớt vát một mùa giải kém cỏi bằng cách kiếm được một tấm vé dự cúp Châu Âu mùa tới.

Nhưng Roy Hodgson cũng chưa chắc đã có thể tại vị tới khi mùa giải kết thúc. Sau chuỗi trận tồi tệ, bầu không khí vốn ảm đạm trong phòng thay đồ Liverpool càng thêm phần khủng hoảng khi báo chí loan tin bộ đôi Reina và Torres muốn BLĐ sớm sa thải Hodgson. Hiện tại, một bản danh sách thay thế ông đã được đưa ra. Rất có thể, chỉ vài ngày tới, Hodgson sẽ kết thúc cuộc phiêu lưu tại Anfield. Nhìn sang Old Trafford người ta mới hiểu tại sao MU thống trị Premier League từ ngày giải đấu ra đời, còn Liverpool mãi chưa thể hiện thực hóa giấc mơ 1 lần được nếm trải vinh quang. Ở MU, Alex Ferguson là một cái tên đảm bảo cho chiến thắng. HLV lão làng người Scotland đã giải quyết êm thấm mọi rắc rối đầu mùa giải và từng bước đưa các học trò vượt qua những giai đoạn sóng gió. Ngay cả khi không là chính mình, MU vẫn có được những kết quả tích cực, đó là sự khác biệt so với phần còn lại, trong đó có Liverpool.

Vậy mới nói, MU và Liverpool lúc này là hai tình cảnh hoàn toàn trái ngược. Một người ở đỉnh cao, một kẻ đang nằm dưới vực sâu.

HLV Alex Ferguson khẳng định ông khao khát chinh phục FA Cup bởi lần cuối MU lên ngôi ở đấu trường này đã là từ năm 2004. Hơn nữa, Sir Alex cùng các học trò vẫn chưa thể quên trận thua cay đắng trước Leeds năm ngoái ngay tại Old Trafford. Đó là một vết nhơ, và để rửa sạch, không còn gì thích hợp hơn là đánh bại kẻ kình địch Liverpool. Hiện tại cả Rooney, Ferdinand, Van der Sar đều đang gặp vấn đề thể lực. Với những chấn thương khác nhau, Sir Alex cho biết chưa chắc bộ ba trên đã có thể ra sân thi đấu với Liverpool. Dù vậy, ông nhấn mạnh sẽ tung một đội hình mạnh nhất có thể. Động lực là có thật, chỉ có điều MU sẽ “chiến” ở mức độ nào thì còn phải chờ bóng lăn mới biết được. Ai cũng hiểu lực lượng của Quỷ đỏ mùa này không còn dồi dào và đã từng có lúc điêu đứng vì nạn chấn thương. Phía trước còn nhiều cuộc chiến cam go ở Premier League và Champions League nên nếu Ferguson có toan tính thì cũng là dễ hiểu.

Về phần Liverpool, có thể tin họ khát khao chiến thắng hơn trong lần hành quân tới Manchester này.MU luôn là một đối thủ mà đội bóng vùng Merseyside muốn đánh bại nhất. Ngoài ra, ở vào thế dựa lưng tường, trận đấu này có thể là chiếc phao cứu sinh cuối cùng mà HLV Roy Hodgson có thể bấu víu. Một chiến thắng có thể sẽ giải tỏa khá nhiều áp lực cũng như níu kéo chút hy vọng cho Hodgson. Thêm nữa, với một tập thể đang khủng hoảng như Liverpool, đả bại MU sẽ củng cố thêm niềm tin cho phần còn lại của mùa bóng.

Dẫu vậy, vấn đề là liệu Liverpool có đủ lực để thực hiện quyết tâm hay không. Lối chơi của “Lữ đoàn đỏ” dường như vẫn chưa được định hình dưới thời Hodgson. Trong khi hàng phòng ngự sa sút không phanh do thiếu những cái tên chất lượng, thì tuyến giữa cũng thi đấu kém cỏi. Trên hàng công, mình Torres là không đủ, nhất là khi anh hay chấn thương và cũng đã có dấu hiệu chán nản. Ngay cả bài tấn công nguy hiểm nhất của Liverpool là những pha phối hợp giữa bộ đôi chủ lực Gerrard – Torres cũng đã không còn sắc sảo như xưa. Tóm lại, lối chơi của Liverpool là rất nhợt nhạt, trong khi tinh thần ngày càng đi xuống và những bất đồng nội bộ cũng bắt đầu xuất hiện. Tuy nhiên, trong những trận đấu lớn, khó có thể xem thường Liverpool. Chính họ từng khiến MU lao đao ở trận lượt đi Premier League mùa này khi chỉ chịu thua màn “lên đồng” của Berbatov. Đội bóng đất cảng cũng đánh bại Chelsea một cách thuyết phục và khiến Arsenal “toát mồ hôi” mới có thể cầm hòa.