Ở Anh, bóng đá được xem như một loại hình giải trí nên nó "phải" phục vụ khán giả trong những ngày nghỉ lễ. Chính vì vậy, khi các giải đấu ở Tây Ban Nha, Italy hay Đức... đều tạm nghỉ, cuối tuần này sân cỏ xứ sương mù vẫn náo nhiệt. Đa phần các trận đấu đều sẽ diễn ra vào chủ nhật cuối cùng trong tháng 12 - còn gọi là Boxing Day (Ngày Tặng Quà).

Trong khi cặp đấu giữa Arsenal và Chelsea tối thứ hai (ngày 27/12) mới diễn ra, tâm điểm hôm nay dồn về sân Old Trafford. Nơi đó chủ nhà MU sẽ đón tiếp Sunderland trong tâm trạng háo hức chờ đợi một chiến thắng để xây chắc ngôi đầu. Do có đến hai trận đấu bị hoãn vì thời tiết nên MU mới đá 16 trận, nhưng đã có trong tay 34 điểm. Arsenal và Man City đang có 32 điểm, Chelsea là 31 điểm nhưng tất cả đều đã đá nhiều hơn MU từ một đến hai trận.

Sunderland đang có một phong độ đáng nể, thể hiện bằng vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng với 27 điểm nhiều như "hiện tượng ở Champions League" - Tottenham. Dẫn dắt họ lại là một Steve Bruce rất hiểu MU (từng là cựu đội trưởng lừng danh ở sân Old Trafford). Tuy nhiên khả năng gây sốc của họ tối nay không được đánh giá cao. Một số nhà cái lớn ở Anh thậm chí ra tỷ lệ cược 10/1 (đặt một ăn đến 10) cho lựa chọn Sunderland chiến thắng. Tất cả đều có lý lẽ của nó.

Trong 7 dịp đấu trong Boxing Day vừa qua, MU toàn thắng (thậm chí thắng đến 15 trong 16 dịp tương tự gần đây). Về mặt phong độ, hiếm có đội bóng nào hơn được "Quỷ đỏ" tại thời điểm này. Cho đến nay họ vẫn là đội duy nhất bất bại ở Ngoại hạng Anh (sau 16 trận đã đấu).

MU cũng có thành tích rất tốt trong những cuộc đối đấu với Sunderland. Bằng chứng là trong suốt 17 trận đã qua kể từ năm 1997, MU đều không thua. Lần gần đây nhất họ để thua Sunderland trên sân nhà Old Trafford diễn ra đã quá lâu - năm 1968.

Tối nay MU sẽ có sự phục vụ của Nemanja Vidic và Anderson. Cả hai đã bình phục trở lại sau khi vướng phải một số vấn đề về thể lực. Michael Owen cũng có thể ra sân nếu cần. Tuy nhiên sự xuất hiện của Wayne Rooney có lẽ mới là điều đáng lo ngại nhất cho Sunderland.

Chưa tìm lại được phong độ đích thực như mùa giải trước nhưng có một thực tế chỉ ra rằng bất cứ khi nào Rooney ghi bàn trên sân Old Trafford ở Ngoại hạng Anh, MU đều đã giành chiến thắng. Điều đó đã được chứng tỏ trong hơn 6 mùa giải qua - khi Rooney ghi 39 bàn trên sân nhà ở Ngoại hạng Anh, và MU chiến thắng trong mọi trận đấu đó.

Tuy nhiên MU cũng cần phải lưu ý rằng, Sunderland bây giờ là một đội bóng rất khó bị khuất phục. Bằng chứng là hai trong ba cuộc đối đầu gần đây, họ đã khiến MU phải chia điểm. Mùa trước nếu không nhờ có bàn đá phản lưới của Anton Ferdinand phút 94, thầy trò HLV Ferguson chưa chắc đã không có được trận hòa 2-2. Và nên nhớ rằng mùa này Sunderland từng khiến Chelsea bẽ bàng với trận thua 0-3 trên sân nhà Stamford Bridge.