Cả MU lẫn Arsenal đều đang ở vào vòng xoáy đầy biến động trong cuộc đua đến chức vô địch Ngoại hạng Anh. Ngay trước mắt họ sẽ là chặng đường đầy thử thách khi ở đó, trong vòng ba tuần cuối tháng 12, MU, Chelsea và Arsenal đều lần lượt gặp nhau. Việc dưỡng quân vì vậy sẽ là mục tiêu tối quan trọng với họ.

Hành quân đến sân của West Ham tối nay, rất có thể HLV Alex Ferguson sẽ không sử dụng đội hình mạnh như từng đánh bại Blackburn 7-1 ở Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Javier Hernandez "Chicharito", Chris Smalling hay Wes Brown nhiều khả năng sẽ đá chính. Trấn giữ khung thành sẽ là Tomasz Kuszczak hoặc Ben Amos chứ không phải Edwin van der Sar.

Phải thi đấu trên sân khách, nhưng xem ra MU không hề thất thế. Trong cả 6 trận gần đây gặp West Ham - tất cả đều diễn ra ở Premier League, họ đều giành chiến thắng. Trong đó có đến 5 trận MU không bị thủng lưới. Trước đây hai đội mới chỉ gặp nhau một lần ở League Cup (vòng 3, diễn ra năm 1985). Khi đó pha làm bàn của Norman Whiteside đã giúp MU giành chiến thắng 1-0.

West Ham không có phong độ tốt gần đây. Mãi đến cuối tuần vừa qua họ mới cắt được chuỗi 5 trận toàn hòa và thua khi đánh bại Wigan 3-1 tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên được thi đấu trên sân nhà có thể xem là một động lực lớn với họ. Tại Upton Park, đội chủ nhà đã không thua kể từ ngày 23/10.

Tại Cup Liên đoàn Anh, thành tích tốt nhất của West Ham là vị trí thứ hai ở các năm 1966 và 1981. Đội bóng này từng 7 lần góp mặt ở bán kết, và lần gần đây nhất họ có được điều đó là mùa giải 1989-1990.

Đến nay MU vẫn là đội duy nhất trong toàn bộ hệ thống bóng đá Anh chưa thua mùa này. Trong cả thảy 23 trận trên mọi đấu trường, họ đã thắng 15 và hòa 8. Trong 5 mùa giải gần đây, đội bóng của HLV Ferguson đã có đến 3 lần về nhất ở Cup Liên đoàn Anh. Nếu giành chiến thắng tối nay, họ sẽ lần thứ 13 xuất hiện ở bán kết giải đấu này.

Rất khát khao danh hiệu nên sự quan tâm của Arsenal với Cup Liên đoàn anh có phần nghiêm túc hơn. Những vòng đấu trước gặp Newcastle và Tottenham, họ đã sử dụng đội hình mạnh chứ không còn xem đây đơn thuần chỉ như sân chơi cho các cầu thủ trẻ.

Tuy nhiên do tình hình chấn thương thực tế nên trong trận tiếp Wigan tối nay, Arsenal sẽ khó có thể tung ra sân đội hình như ý - dù mục tiêu chiến thắng rất rõ ràng. Thủ quân Cesc Fabregas bị chấn thương trong trận gặp Braga ở Champions League tuần trước, trong khi Robin van Persie chưa chắc đã kịp bình phục.

Trong 13 cuộc đối đầu giữa hai đội gần đây, Arsenal tỏ rõ sức mạnh bề trên khi thắng đến 10 và chỉ thua hai trận. Tại Cup Liên đoàn Anh, họ gặp nhau hai lần và chiến thắng chia đều cho hai đội. Wigan đánh bại Arsenal ở bán kết năm 2006, trước khi nhận thất bại ở vòng 4 năm 2008.